3 глава

Ровно через две недели в честь крещения наследного принца в замке состоялся пышный праздник. Король не забыл про Рагану, за ней в дремучий лес был послан
богатый экипаж, старухе отвели за столом почётное место рядом с расфуфыренными именитыми дамами, которые брезгливо нюхали свои носовые платочки, чтобы заглушить запах болотной тины. Лесная ведьма, казалось, была всем довольна. Наступило время, когда каждый из гостей шёл к колыбели новорождённого с подарком и пожеланием, чтобы засвидетельствовать своё почтение будущему королю Вестпландии.
Щедрые подношения гости опускали в рядом стоящую корзину со словами доброго жизненного напутствия. Кто опускал на дно лукошка мешочек с золотыми гульденами, кто - кольцо с бриллиантом, кто - инкрустированный драгоценными камнями кортик, кто -
прекрасную золотую чашу... Пожелания были самыми разными: кто-то желал будущему правителю побед; кто-то - несметных богатств; здоровья, красавицу жену, долгих лет жизни...
Когда подошла очередь Раганы, та вытащила из кармана своей кацавейки воронье перышко и, положив его поверх богатых даров,
громко произнесла:
- Пожелаю тебе, король Веспландии, дождаться своего сына.
Раздались редкие аплодисменты,гости явно не оценили слов колдуньи. Но король Генрих подошёл к старухе и приложился губами к её сморщенной руке с грязными ногтями.
Шли годы...
Карл рос здоровым и умным мальчиком. Он легко осваивал науки, любил охоту , много времени проводил в лесу, а королевский егерь научил Карла понимать язык зверей и птиц. В женском обществе юноша явно скучал, он предпочитал проводить долгие часы ненастья в библиотеке.
Наступило время, когда принц должен был выбрать себе невесту. По поводу совершеннолетия в королевстве был объявлен праздник, а в замке стали готовиться к балу.
Карл слонялся без дела среди всеобщей суматохи, а потом не выдержал, оседлал коня и помчался в лес.
У него не было никакой цели и , поэтому, увидев на ветке сосны ворона, принц прицелился из лука и убил птицу. Ворон свалился прямо под ноги коня, но Карл на стал рассматривать добычу, он развернулся и двинулся к замку, к которому уже стали съезжаться экипажи гостей.
Бал заблестел во всей красе,в обязанности молодого красавца входил обязательный танец с каждой из приехавших принцесс. Но Карлу час от часа становилось всё скучней и скучней. Одна из невест была слишком болтлива, другая- слишком молчалива, третья была огромного роста, четвёртая страдала ожирением, пятая- имела огромный любопытный нос, шестая...
Но все девушки были одеты в красивые бальные платья,прекрасную, расшитую золотом, обувь; на руках, шее и в пышных волосах блестели украшения из бриллиантов, рубинов, изумрудов...
За окном бушевала осенняя гроза, а в бальной зале сверкали хрустальные люстры, было тепло и уютно...
И вдруг в самый разгар танцевального вечера с шумом распахнулось окно и
вместе с порывом ветра в променуар влетела чёрная ворона. Женщины от страха ахнули и упали в обморок, слуги принялись ловить птицу, которая взвилась под потолок и...растворилась в ярких лучах света.
Вот в тот момент принц и заметил стоящую недалеко от него красавицу в чёрном, траурном платье.